Vous réveillez-vous parfois avec la mâchoire tendue, des douleurs aux tempes ou l’impression d’avoir serré les dents toute la nuit ? Votre entourage vous a-t-il déjà signalé des grincements pendant votre sommeil ? Ces signes peuvent évoquer un bruxisme.
Loin d’être rare, cette activité des muscles de la mâchoire concernerait environ une personne sur cinq dans le monde. Mais pourquoi serre-t-on ou grince-t-on des dents ? Le stress est-il toujours responsable ? Et surtout, comment protéger son émail contre les pressions répétées ?
Le bruxisme est souvent résumé au fait de grincer des dents pendant la nuit. Cette définition est pourtant incomplète.
Les experts le décrivent aujourd’hui comme une activité des muscles de la mâchoire qui peut se manifester par un grincement, un serrement des dents ou une mise en tension prolongée de la mâchoire.
Le phénomène n’est plus considéré uniquement comme un problème lié à la position ou à l’alignement des dents. Il est désormais décrit comme une activité complexe, influencée notamment par le système nerveux, le sommeil, les émotions, certains comportements et différents facteurs individuels [2][3].
Les scientifiques distinguent deux formes principales : le bruxisme du sommeil et le bruxisme d’éveil.
Le bruxisme du sommeil survient pendant que l’on dort. Les contractions des muscles de la mâchoire peuvent être répétées ou plus soutenues. Elles apparaissent notamment lors de très brefs éveils du cerveau, généralement trop courts pour que la personne en ait conscience.
Le bruit du grincement peut alerter l’entourage. Mais certains épisodes restent silencieux : la personne serre alors fortement les dents sans frottement.
Le bruxisme d’éveil apparaît pendant la journée. Il se manifeste souvent par un contact prolongé entre les dents, une mâchoire crispée ou une contraction répétée des muscles.
Il peut survenir face à un écran, au volant, pendant un effort physique ou lors d’une période de forte concentration.
Le bruit du grincement peut alerter l’entourage. Mais certains épisodes restent silencieux : la personne serre alors fortement les dents sans frottement.
Le grincement ou le serrement des dents peut survenir à tout âge. Une méta-analyse publiée en 2024 estime sa prévalence mondiale à environ 22 %, avec 21 % pour le bruxisme du sommeil et 23 % pour le bruxisme d’éveil [1]. Ces résultats doivent toutefois être interprétés avec prudence car ils varient selon les populations étudiées et les méthodes utilisées pour repérer le phénomène : questionnaire, examen clinique ou enregistrement de l’activité musculaire.
La fréquence et les manifestations évoluent également au cours de la vie. Chez l’enfant, le grincement des dents peut être transitoire. L’Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire (UFSBD) précise notamment qu’il n’est pas rare d’observer une usure des dents de lait et que, jusqu’à 6 ou 7 ans, elle n’est pas nécessairement préoccupante tant que les premières molaires définitives ne sont pas fonctionnelles. Un avis professionnel reste néanmoins nécessaire en présence de douleurs, d’une usure importante ou d’autres signes associés.
Chez l’adulte, le serrement ou les contractions de la mâchoire peuvent être associés au stress, à une concentration intense, au sommeil, à certaines habitudes de vie ou à la prise de certains médicaments.
Avec l’avancée en âge, le bruxisme du sommeil semble globalement moins fréquent, même si les traces d’une usure ancienne peuvent rester visibles sur les dents. L’âge n’est donc pas une cause en lui-même : il influence surtout la fréquence et la façon dont le phénomène se manifeste.
Certaines études mettent enfin en évidence des différences selon le sexe, mais les données recueillies ne permettent pas d’établir un profil féminin ou masculin clairement plus exposé.
Cette activité peut passer inaperçue, surtout lorsqu’elle se produit la nuit. Certains signes doivent néanmoins attirer l’attention :
Aucun de ces symptômes ne suffit à lui seul, à confirmer un bruxisme.
Une usure des dents peut aussi être liée à l’âge, à une alimentation riche en produits acides, à une consommation excessive de sodas, à des régurgitations acides ou à un brossage trop énergique. En savoir plus
L’UFSBD rappelle d’ailleurs que d’autres habitudes, comme le fait de mordiller régulièrement un crayon, peuvent également provoquer une usure dentaire.
Le chirurgien-dentiste recherche donc un ensemble d’indices : l’aspect des dents, l’état des couronnes ou des obturations, la sensibilité des muscles et l’évolution des symptômes. Dans certaines situations, un examen du sommeil peut être nécessaire.
Il n’existe pas une cause unique. Le phénomène est aujourd’hui considéré comme multifactoriel : plusieurs facteurs peuvent se combiner différemment selon les personnes.
Le stress, l’anxiété ou une concentration intense peuvent favoriser le serrement des dents pendant la journée. Sous tension, les muscles du visage et de la mâchoire se contractent plus facilement. Lorsque ce réflexe se répète, il peut devenir une habitude inconsciente.
Le stress n’explique cependant pas tous les cas, notamment ceux qui surviennent pendant le sommeil. Réduire le grincement des dents à une origine uniquement psychologique serait donc trop simplificateur. L’UFSBD rappelle également qu’il n’existe pas de profil type et que le phénomène peut être épisodique ou temporaire.
Le bruxisme du sommeil est lié à des mécanismes nerveux complexes qui régulent les phases de sommeil, les mouvements et les réactions de l’organisme.
Certains troubles respiratoires du sommeil peuvent également lui être associés. Des ronflements importants, des pauses respiratoires rapportées par l’entourage, un sommeil non réparateur ou une somnolence pendant la journée doivent ainsi être signalés à votre médecin traitant ou à votre chirurgien-dentiste.
La consommation importante de caféine, d’alcool ou de tabac peut aussi favoriser le phénomène chez certaines personnes.
Certains médicaments agissant sur le système nerveux peuvent enfin augmenter l’activité des muscles de la mâchoire. Un traitement ne doit jamais être interrompu sans l’avis du médecin qui l’a prescrit.
En revanche, les connaissances actuelles ne permettent plus d’attribuer principalement le bruxisme à un mauvais alignement ou à un mauvais emboîtement des dents.
Chez certaines personnes, cette activité musculaire reste occasionnelle et n’entraîne aucune conséquence particulière. Elle devient préoccupante lorsqu’elle provoque des douleurs, une gêne ou des dommages dentaires.
Le grincement répété peut progressivement aplatir les reliefs dentaires et altérer l’émail. Le serrement, quant à lui, exerce surtout des contraintes importantes sur les dents, les restaurations, les muscles et les articulations.
Lorsque l’émail s’amincit, la dentine située en dessous devient davantage visible. Naturellement plus jaune, elle peut alors donner aux dents un aspect moins lumineux.
Le grincement et le serrement répétés peuvent ainsi contribuer, avec le temps, à l’usure des dents et à l’évolution de leur teinte. Ce mécanisme est également expliqué dans l’article consacré au jaunissement des dents avec l’âge. En savoir plus
Une usure importante peut aussi entraîner une hypersensibilité au chaud ou au froid, favoriser l’apparition de fissures ou de fractures et fragiliser les couronnes, les obturations ou d’autres restaurations dentaires.
Il n’existe pas de traitement unique capable de faire disparaître tous les bruxismes. La prise en charge dépend de leur forme, de leurs conséquences et des facteurs associés.
Une consultation chez le chirurgien-dentiste est recommandée en cas de douleur persistante, d’usure visible, de dent fissurée, de sensibilité inhabituelle ou de grincements réguliers.
En cas de bruxisme avéré et de risque d’altération des dents, le chirurgien-dentiste peut proposer une gouttière occlusale réalisée sur mesure. Portée le plus souvent pendant la nuit, elle crée une protection entre les deux arcades et aide à répartir les forces exercées.
La gouttière peut également limiter l’usure, les fractures et certaines douleurs. Elle ne supprime toutefois pas l’activité musculaire responsable du phénomène [4].
Pour le bruxisme d’éveil, prendre conscience du serrement constitue une étape essentielle. Au repos, les dents du haut et du bas ne doivent pas rester en contact permanent.
Des rappels discrets sur le téléphone ou l’ordinateur peuvent aider à vérifier régulièrement la position de la mâchoire. Des exercices de respiration, de relaxation des muscles de la mâchoire ou un accompagnement dans la gestion du stress peuvent également être utiles.
Les Conseils Bicare+
Un dentifrice ne traite pas le bruxisme et ne reconstruit pas un émail déjà usé. Une bonne hygiène bucco-dentaire reste néanmoins indispensable pour éviter que la plaque dentaire, les caries ou un brossage trop vigoureux ne fragilisent davantage les dents.
Brossez-vous les dents deux fois par jour, pendant deux minutes, avec une brosse à dents souple et en bon état en adoptant une technique de brossage respectueuse des dents et des gencives. En savoir plus
Les dentifrices Bicare+ contiennent tous du fluor et sont utilisables à partir de 6 ans, conformément aux indications de chaque produit.
Ils trouvent leur place dans une routine d’hygiène quotidienne, mais ne remplacent ni le diagnostic, ni les soins, ni la gouttière éventuellement recommandée par un chirurgien-dentiste.
Le bruxisme est un phénomène courant qui peut passer inaperçu pendant un certain temps.
Il peut se manifester par un grincement ou un serrement des dents, la nuit comme pendant la journée. Le grincement expose surtout à l’usure de l’émail, tandis que le serrement et la mise en tension prolongée de la mâchoire peuvent également solliciter les muscles et les articulations.
Souvent multifactoriel, le phénomène n’est pas systématiquement problématique. Il doit toutefois être pris en charge lorsqu’il provoque des douleurs, une sensibilité ou une usure des dents. Plus il est identifié tôt, plus il est possible de protéger l’émail et de rechercher les facteurs qui l’entretiennent.
Observer la position de sa mâchoire, consulter dès l’apparition de signes inhabituels et maintenir une hygiène bucco-dentaire douce et régulière sont les meilleurs réflexes pour protéger durablement son sourire.
Références bibliographiques :
[1] Zieliński G, Pająk A, Wójcicki M. Global Prevalence of Sleep Bruxism and Awake Bruxism in Pediatric and Adult Populations: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Clin Med. 2024;13(14):4259.
[2] Verhoeff MC, Lobbezoo F, Ahlberg J, et al. Updating the Bruxism Definitions: Report of an International Consensus Meeting. J Oral Rehabil. 2025;52(9):1335-1342.
[3] Thomas DC, et al. Sleep bruxism: The past, the present, and the future—evolution of a concept. J Am Dent Assoc. 2024.
[4] Ainoosah S, Farghal AE, Alzemei MS, et al. Comparative analysis of different types of occlusal splints for the management of sleep bruxism: a systematic review. BMC Oral Health. 2024;24:29.
[5] Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire. Qu’est-ce que le bruxisme ? Grincement des dents, serrement des dents. Fiche conseil. Octobre 2023.
